1897, 28 сентября - родился в селе Каскабулак Чингисского района Семипалатинской области. 1908 - учился в медресе, на подготовительных курсах русской школы в г. Семипалатинске. 1909—1914 — учеба в Семипалатинском пятиклассном русском городском училище.
   1915-1919 - учеба в Учительской семинарии в г. Семипалатинске. 1917— литературно-театральный дебют: любительская постановка пьесы «Енлик и Кебек». Деятельное участие в создании союза «Молодежь Алаша».
   1918, 5-13 мая - на Всеобщем курултае (съезде) казахской молодежи в Омске избран членом центрального исполнительного комитета. Выпускает (совместно с Ж. Аймауытовым) научно-общественный журнал «Абай». 1919-1920 - заместитель председателя, затем председатель Семипалатинского губревкома. 1920, ноябрь -1921, май - руководит казахским отделением Семипалатинского ЦИК.
   В Казахском театре поставлена пьеса «Байбише-токал».
1921 - работает в Семипалатинском облревкоме, с ноября - политический секретарь - член президиума ЦИК КазАССР.
1922 - студент Среднеазиатского государственного университета в Ташкенте.
Публикация пьесы «Енлик и Кебек», рассказа «Сиротская доля» (в Оренбурге).
Сотрудничество с журналами «Шолпан» и «Сана».
1923 - 1928 - студент филологического факультета Ленинградского государственного университета.
Выходят в свет пьесы «Байбише-токал», «Карагоз», повесть «Лихая година», первое научно-исследовательское сочинение - «История казахской литературы».
1924-1925 - преподает в Семипалатинском учительском, затем педагогогическом техникумах, выпускает журнал «Тан».
1927 - повесть «Происшествие на Караш-Караш».
1928 - аспирант Среднеазиатского государственного университета. 1927-1928 - подготовка к печати и публикация рукописного наследия Абая.
1929 - повесть «Коксерек» («Серый Лютый»).
1930, 17 сентября - арест по обвинению в организации подпольной борьбы против советской власти и подготовке вооруженного восстания в целях ее свержения, участии в национальной буржуазной организации «Алка» и др. 1932, апрель - приговор: условное лишение свободы сроком на три года. 1932- 1934- пьесы «Октябрь», «Айман и Шолпан», «Тартыс» и др. 1932-1938 - заведующий литературной частью Казахского академического театра драмы в г. Алма-Ате. 1934-1961 - преподавательская деятельность в Казахском государственном университете им. С. М. Кирова. 1942- первая книга романа «Абай».
1945 - пьеса «Кобланды».
1946 - избрание в Академию наук Казахской ССР.
1946 - вторая книга об Абае.
1949- Сталинская премия I степени за роман «Абай».
1950 - третья книга романа «Абай».
1951-1954 - вторая волна травли, публичные обвинения в «буржуазном национализме». Отъезд в Москву.
1953 -1954 - профессор только что основанной кафедры литературы народов СССР филологического факультета МГУ.
1954  возвращение в Алма-Ату, завершение романа-эпопеи «Путь Абая».
1955 - 1960 активная общественная деятельность - избрание в Верховный Совет Казахстана, многочисленные поездки по миру в составе делегаций деятелей культуры (Индия, Чехословакия, Япония, ГДР, США и др.).
1956  цикл очерков «Так рождался Туркестан».
1959  Ленинская премия за эпопею «Путь Абая».
1960  начало работы над романом «Племя младое», оборванной внезапной кончиной автора. Завершенные главы опубликованы в 1962 г.
1961, 27 июня  смерть на операционном столе в Центральной клинической больнице Москвы. 1 июля  похороны в Алма-Ате.